Primer plano de la pata de un perro apoyada sobre el suelo

Almofadas plantares de cães e gatos: para que servem e como cuidar delas

Discretas, mas indispensáveis, as almofadas plantares permitem aos cães e aos gatos caminhar, correr, saltar e deslocar-se sobre superfícies muito diferentes. A sua pele espessa e a sua estrutura amortecedora conferem-lhes uma resistência muito superior à de muitas outras zonas do corpo.

No entanto, serem resistentes não significa que sejam invulneráveis. O calor, o frio, as superfícies abrasivas, os corpos estranhos ou os produtos químicos podem irritá-las ou lesioná-las. Compreender a sua função e adotar alguns cuidados simples ajuda a proteger a mobilidade e o bem-estar diário do animal.

O que são exatamente as almofadas plantares?

As almofadas plantares são zonas de pele especializadas situadas por baixo das patas. Tanto nos cães como nos gatos, distinguem-se principalmente:

as almofadas digitais, situadas por baixo dos dedos;
a almofada central, denominada metacarpiana nas patas dianteiras e metatarsiana nas patas traseiras;
a almofada cárpica, situada mais acima nas patas dianteiras.

A sua superfície é revestida por uma epiderme muito queratinizada, mais espessa e resistente à abrasão do que a pele normal. Por baixo desta camada encontram-se tecidos conjuntivos e adiposos organizados para absorver e distribuir parte das forças produzidas quando o animal apoia a pata no chão.

Esta estrutura composta por várias camadas explica por que motivo as almofadas plantares conseguem suportar o peso do animal, resistir à fricção e amortecer os impactos ao mesmo tempo.

Para que servem as almofadas plantares dos cães e dos gatos?

Amortecer os impactos

A cada passo, corrida ou salto, as patas recebem uma força de contacto contra o chão. As almofadas plantares funcionam como um sistema natural de amortecimento: ajudam a reduzir e a distribuir os impactos transmitidos aos dedos, aos ossos e às articulações.

Esta função é especialmente importante nos cães muito ativos e nos gatos, cujas almofadas plantares contribuem para absorver as forças exercidas durante a receção após um salto.

Melhorar a aderência e a estabilidade

A textura das almofadas plantares ajuda o animal a manter o apoio no chão. Participam, assim, na tração, no equilíbrio e na estabilidade durante a marcha, a corrida, as mudanças de direção e os saltos.

No entanto, não evitam completamente os escorregamentos. Um piso muito liso, húmido ou gorduroso pode provocar uma perda de aderência.

Proteger as patas

A espessa camada córnea constitui uma proteção contra pequenas fricções e irregularidades do terreno. Permite que os cães e os gatos se desloquem sobre superfícies que seriam desconfortáveis para uma pele mais fina.

Esta proteção tem limites: os vidros, as pedras cortantes, os espinhos, a gravilha muito abrasiva e outras superfícies extremas podem perfurar ou danificar as almofadas plantares.

Participar, de forma limitada, na transpiração

Os cães e os gatos possuem glândulas sudoríparas nas almofadas plantares. Por esse motivo, podem deixar pequenas marcas húmidas, especialmente quando está calor ou quando atravessam uma situação de stress.

No entanto, esta transpiração não é suficiente para regular a temperatura como acontece nos seres humanos. No cão, ofegar continua a ser o principal mecanismo de dissipação do calor.

Qual é o aspeto de almofadas plantares saudáveis?

A cor e a textura normais variam consoante o animal. As almofadas plantares podem ser pretas, rosadas ou apresentar várias cores. Também podem ser naturalmente mais ou menos rugosas. Por conseguinte, não têm de ser necessariamente lisas ou macias.

O mais importante é estar atento ao aparecimento de alterações invulgares:

gretas profundas;
vermelhidão ou inflamação;
cortes ou hemorragias;
zonas levantadas ou com tecido exposto;
alterações importantes da cor;
mau odor ou secreções;
lambedura insistente;
claudicação ou recusa em apoiar uma pata.

Uma rugosidade moderada pode ser normal. Pelo contrário, um espessamento significativo, gretas dolorosas ou uma alteração progressiva de várias almofadas plantares podem estar relacionados com um problema dermatológico ou geral e requerem uma avaliação veterinária.

Quais são os principais perigos para as almofadas plantares?

O asfalto, o betão e a areia quentes

Durante o verão, o chão pode estar muito mais quente do que o ar. O asfalto, os passeios, alguns terraços e a areia exposta ao sol podem atingir uma temperatura capaz de provocar queimaduras.

As almofadas plantares são mais resistentes do que a nossa pele, mas essa resistência não as protege contra o contacto prolongado com uma superfície muito quente.

O frio, o gelo e o sal para degelo

No inverno, o frio extremo e as superfícies geladas também podem danificar as almofadas plantares. O sal e os produtos utilizados para eliminar o gelo podem permanecer entre os dedos, irritar a pele ou ser ingeridos quando o animal lambe as patas.

As superfícies abrasivas e os corpos estranhos

Os passeios prolongados sobre pedras, gravilha ou terrenos invulgarmente rugosos podem provocar um desgaste doloroso. Os espinhos, as espigas, os fragmentos de vidro e as pequenas pedras também podem ficar cravados nas almofadas plantares ou alojados entre os dedos.

Os produtos químicos

Os produtos de limpeza do chão, alguns produtos de jardinagem e as substâncias corrosivas podem irritar ou queimar as patas. Caso se suspeite de contacto com algum destes produtos, deve evitar-se que o animal lamba as patas e procurar rapidamente o aconselhamento de um veterinário ou de um centro veterinário de toxicologia.

A humidade persistente

Depois de um passeio à chuva, de um banho ou de uma passagem pela lama, a humidade pode permanecer entre os dedos. Secar cuidadosamente as patas ajuda a limitar a maceração e permite detetar mais facilmente uma irritação ou um corpo estranho.

O asfalto pode queimar as almofadas plantares de um cão?

Sim. Uma estrada ou um passeio exposto ao sol pode estar muito mais quente do que a temperatura indicada para o ar.

Antes do passeio, coloque as costas da mão sobre o chão. Se não conseguir mantê-las confortavelmente em contacto com a superfície, escolha um local mais fresco ou adie a saída. Este teste é uma orientação prática, mas não constitui uma medição científica nem garante, por si só, a ausência de risco.

Durante os períodos de calor intenso:

dê preferência às primeiras horas da manhã ou ao final da tarde;
procure zonas com sombra e superfícies cobertas de relva;
evite o asfalto, o betão e a areia aquecidos pelo sol;
reduza a duração e a intensidade do passeio;
nunca force um cão que pare ou se recuse a avançar;
verifique as almofadas plantares quando regressar a casa.

O risco afeta principalmente os cães que passeiam no exterior, mas as patas de um gato também podem ficar expostas a um terraço, uma varanda ou outra superfície muito quente.

Como reconhecer uma queimadura nas almofadas plantares?

Os primeiros sinais podem surgir durante o passeio ou depois de regressar a casa:

forma invulgar de caminhar ou claudicação;
recusa em caminhar;
lamber ou mordiscar repetidamente as patas;
sensibilidade ao tocar na zona;
vermelhidão;
inflamação;
bolhas;
alterações da cor;
pele levantada ou tecido exposto.

Uma queimadura pode continuar a evoluir após a exposição. Em caso de suspeita, não se deve esperar que a lesão se torne muito visível antes de procurar aconselhamento veterinário.

O que fazer se uma almofada plantar parecer queimada?

Retire imediatamente o animal da superfície quente e impeça-o de continuar a caminhar. Arrefeça a zona com água fresca, mas não gelada, durante 10 a 20 minutos.

Não aplique gelo, cremes, óleos, desinfetantes nem remédios caseiros sem a recomendação de um veterinário. Estes produtos podem irritar ainda mais a zona ou dificultar a sua posterior observação.

Contacte depois um veterinário. As queimaduras podem ser mais profundas do que parecem e provocar dor, infeções e problemas de cicatrização.

Não deve ser aplicada qualquer espuma de limpeza ou produto cosmético numa almofada plantar queimada, aberta ou com hemorragia.

É necessário limpar as patas depois de cada passeio?

É aconselhável verificar as patas depois das saídas, mas não é necessário realizar sistematicamente uma limpeza completa se estiverem limpas e secas.

A limpeza é especialmente útil após o contacto com:

lama ou areia;
pó e sujidade urbana;
sal para degelo;
resíduos presentes no chão;
água suja;
alguma substância potencialmente irritante.

Também é importante verificar os espaços entre os dedos e à volta das unhas. Depois da limpeza, as patas devem ser cuidadosamente secas, especialmente nas zonas interdigitais.

Para patas simplesmente sujas e sem lesões, uma fórmula suave concebida para cães e gatos pode facilitar a limpeza sem ser necessário dar um banho completo. Conheça a nossa espuma de limpeza das patas para cães e gatos.

Os produtos de higiene destinam-se ao cuidado de patas saudáveis. Não previnem nem tratam uma queimadura, uma ferida, uma infeção ou uma doença dermatológica.

Quando se deve consultar um veterinário?

É aconselhável solicitar uma avaliação veterinária se o animal:

coxear ou se recusar a apoiar a pata;
apresentar sinais de dor;
lamber continuamente a zona;
apresentar uma queimadura, um corte profundo ou uma hemorragia;
tiver um corpo estranho profundamente cravado;
apresentar uma zona inflamada, descolorada ou com tecido exposto;
desenvolver mau odor ou secreções;
não apresentar uma melhoria rápida.

Também se deve consultar um veterinário quando várias almofadas plantares apresentam gretas ou espessamento sem uma causa evidente. Algumas doenças dermatológicas, imunitárias, infeciosas ou metabólicas podem manifestar-se nas almofadas plantares e não devem ser confundidas com uma simples secura.

Perguntas frequentes sobre as almofadas plantares dos cães e dos gatos

Pode aplicar-se um creme para pessoas nas almofadas plantares?

Não, exceto se for recomendado por um veterinário. Alguns produtos destinados às pessoas não são adequados para os animais e podem ser ingeridos quando estes lambem as patas.

As almofadas plantares devem ser completamente lisas?

Não. A sua superfície é naturalmente resistente e pode ser ligeiramente rugosa. O importante é estar atento a alterações, gretas profundas, dor, vermelhidão ou espessamento excessivo.

Os gatos também podem queimar as almofadas plantares?

Sim. Embora estejam geralmente menos expostos a passeios prolongados sobre o asfalto, podem caminhar sobre um terraço, uma varanda, uma placa de cozinha ou outra superfície quente.

Os cães transpiram através das almofadas plantares?

Os cães possuem glândulas sudoríparas nesta zona, mas esta transpiração desempenha um papel limitado no seu arrefecimento. Regulam principalmente a temperatura corporal através do ofegar.

Uma espuma de limpeza pode tratar uma lesão?

Não. Uma espuma de limpeza é um produto de higiene destinado a patas saudáveis. Uma queimadura, uma ferida, uma hemorragia ou uma inflamação persistente requerem uma avaliação veterinária.

Em resumo

As almofadas plantares são essenciais para amortecer os impactos, melhorar a aderência e proteger as patas. A sua resistência natural não significa que não devam ser vigiadas.

Verificar as patas depois das saídas, evitar superfícies extremas, limpá-las apenas quando necessário e consultar rapidamente um veterinário em caso de dor ou lesão são as melhores medidas para preservar a mobilidade e o bem-estar dos cães e dos gatos.

Fontes

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