Compreender a flora intestinal: o papel dos prebióticos, probióticos e pós-bióticos
A saúde intestinal dos cães e gatos influencia a digestão, a imunidade, o metabolismo e, através do eixo intestino-cérebro, também o comportamento. No centro disto está a microbiota intestinal (ou flora intestinal), um ecossistema de microrganismos que pode ser alterado por alterações na dieta, doenças, stress ou antibióticos. Cuidar dela é fundamental para o bem-estar diário.
O que é a flora intestinal e porque é importante?
A microbiota é o conjunto de microrganismos vivos (principalmente bactérias, mas também leveduras, arqueias e vírus não patogénicos) que habitam o tubo digestivo. As suas funções incluem:
- Decompõe fibras e nutrientes que o animal não consegue digerir sozinho.
- Produzem vitaminas (por exemplo, K e algumas vitaminas do complexo B).
- Atuar como barreira contra os agentes patogénicos.
- Regular a resposta imunitária para evitar reações excessivas ou insuficientes.
Desde o nascimento (tipo de parto, amamentação, ambiente), desenvolve-se um microbioma equilibrado. Quando está alterado (disbiose), podem surgir problemas digestivos, de pele e até emocionais.
Prebióticos: alimento para as bactérias boas
Os prebióticos são fibras/compostos vegetais não digeríveis por animais que nutrem bactérias benéficas.
- Inulina (raiz de chicória).
- MOS (mananoligossacarídeos) da parede celular da levedura.
- Outras fibras solúveis de vegetais, frutas e cereais integrais.
Os seus benefícios incluem a promoção do crescimento de Lactobacillus e Bifidobacterium , a melhoria da absorção de minerais, a regulação do trânsito e a contribuição para o pH intestinal ideal.
Probióticos: Bactérias Vivas Benéficas
São microrganismos que, quando administrados em quantidades adequadas, proporcionam benefícios específicos. Na medicina veterinária são utilizadas estirpes adaptadas a cães e gatos.
- Ajudam a restaurar o equilíbrio após antibióticos.
- Reduzem episódios de diarreia aguda ou crónica.
- Melhoram a digestão e a assimilação dos nutrientes.
- Modulam a resposta imune.
Estirpes comuns: Enterococcus faecium , Lactobacillus acidophilus , Bifidobacterium animalis . Frequentemente combinadas para um efeito mais abrangente.
Pós-bióticos: Benefícios sem bactérias vivas
São preparações de microrganismos inanimados e/ou seus componentes, com efeitos benéficos para o hospedeiro. Fornecem metabolitos ativos com grande estabilidade e facilidade de utilização.
- Ácidos gordos de cadeia curta (por exemplo, butirato) que nutrem os enterócitos.
- Peptídeos com efeito antimicrobiano.
- Enzimas digestivas.
- Polissacarídeos com ação imunorreguladora.
Vantagens: elevada estabilidade, não necessita de refrigeração e está mesmo indicado para animais imunodeprimidos (sempre sob critério veterinário).
O que acontece se a microbiota ficar desequilibrada?
A disbiose pode manifestar-se como:
- Digestivo: diarreia, obstipação, gases, vómitos recorrentes.
- Cutâneas: comichão, dermatite, queda excessiva de pelo.
- Geral: fadiga, aumento da suscetibilidade a infeções.
- Comportamentais: ansiedade, apatia, irritabilidade.
O eixo intestino-cérebro explica porque é que o desequilíbrio intestinal também afeta o humor e o comportamento.
Como cuidar da flora intestinal do seu cão ou gato
- Oferece alimentos de qualidade, ricos em ingredientes naturais e com baixo teor de aditivos.
- Evite mudanças bruscas na dieta: faça transições graduais.
- Introduza os prebióticos, probióticos e pós-bióticos de forma gradual e com orientação veterinária.
- Mantenha um ambiente limpo, mas não estéril, para uma exposição controlada a micróbios benéficos.
- Reduza o stress: rotinas, brincadeiras, exercícios adaptados e enriquecimento ambiental.
- Consulte o seu médico veterinário se apresentar sintomas digestivos persistentes ou alterações comportamentais.
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Conclusão
Cuidar da microbiota do seu animal de estimação significa investir na sua saúde presente e futura. Um intestino equilibrado melhora a digestão, fortalece o sistema imunitário e pode influenciar positivamente o comportamento.
Fontes
- Manual Merck Vet. Modificando a Microbiota Intestinal nos Animais .
- ISAPP. Definição de pós-bióticos (consenso científico de 2021).
- Suchodolski JS. Análise do microbioma intestinal em cães e gatos (revisão).
- Yang Q et al. Probióticos intestinais e saúde de cães e gatos .
- Perini MP et al. Prebióticos em cães: efeitos sobre Lactobacilos/Bifidobactérias e AGCC.
- Nybroe S et al. Enterococcus faecium em cães adultos (qualidade fecal e imunidade).
