Parasitas internos em cães e gatos: transmissão, riscos e prevenção.

Os parasitas intestinais fazem parte do ambiente natural dos cães e gatos. Embora nem sempre sejam visíveis, podem afetar o equilíbrio digestivo e a saúde geral do animal se não forem devidamente controlados. Compreender o que são, como são transmitidos e porque é que a prevenção regular é importante permite tomar decisões responsáveis e consistentes em relação ao bem-estar animal.

O que são parasitas intestinais?

Os parasitas intestinais são organismos que vivem no trato digestivo dos cães ou gatos e utilizam o hospedeiro como fonte de alimento e meio para completar o seu ciclo de vida. Na Europa, os mais comuns são os vermes redondos ( Toxocara canis e Toxocara cati ), os ancilostomídeos ( Ancylostoma spp.), os tricúrides ( Trichuris vulpis ) e as ténias, como a Dipylidium caninum .

Cada parasita tem um ciclo de vida distinto, mas todos partilham o mesmo impacto potencial: podem interferir com a absorção de nutrientes e perturbar o equilíbrio intestinal. Nas infeções ligeiras, os sintomas podem ser subtis ou mesmo inexistentes. No entanto, cargas parasitárias moderadas podem prejudicar progressivamente a saúde geral, especialmente em animais jovens ou com o sistema imunitário enfraquecido.

Como são transmitidos os parasitas internos?

A transmissão depende do tipo de parasita, do ambiente e do estilo de vida do animal. Na prática, descrevem-se três vias principais de infecção: ingestão de ovos microscópicos presentes no ambiente, transmissão indirecta através de pulgas em alguns casos de ténias e transmissão da mãe para as crias, especialmente relevante nos cães.

Ingestão de ovos microscópicos. Esta é a via de transmissão mais comum em animais adultos. Os ovos de parasitas como a Toxocara ou o Trichuris são eliminados nas fezes dos animais infectados e podem contaminar o solo, parques, jardins ou caixas de areia. Aderem facilmente à relva e a superfícies húmidas e podem ser transportados em calçado, objetos ou nas patas de outros animais. Estes ovos podem ser muito resistentes no ambiente e manter a sua infectividade por longos períodos, o que explica que o risco exista mesmo em ambientes urbanos aparentemente limpos.

A infeção ocorre quando o animal ingere acidentalmente estes ovos ao cheirar o chão, lamber as patas após um passeio, comer erva ou limpar-se após entrar em contacto com superfícies contaminadas.

Pulgas como hospedeiros intermediários. Algumas ténias, especialmente a Dipylidium caninum , utilizam as pulgas como hospedeiros intermediários. As larvas de pulga podem ingerir formas imaturas do parasita presentes no ambiente e, quando um cão ou gato ingere uma pulga infetada durante a higiene, a ténia completa o seu desenvolvimento no intestino. Por este motivo, o controlo de pulgas é parte integrante da prevenção de certos parasitas internos, mesmo em animais domésticos, dado que as pulgas podem ser trazidas para dentro de casa através de roupas, visitas, outros animais ou espaços partilhados.

Transmissão de mãe para cria. Nos cães, a transmissão vertical do Toxocara canis está bem documentada. Pode ocorrer durante a gestação, quando as larvas dormentes na mãe se reativam e atravessam a placenta, e também durante a lactação, através do leite materno. Isto explica porque é que alguns cachorros podem ser infetados antes do primeiro passeio, motivo pelo qual os protocolos veterinários incluem frequentemente a desparasitação precoce. Nos gatos, a transmissão pré-natal não está tão claramente demonstrada como nos cães, mas os gatinhos podem ser infectados muito cedo através do contacto com ovos presentes no ambiente ou pela ingestão de presas contaminadas, caso tenham acesso ao exterior.

E os gatos que vivem em apartamentos?

Viver exclusivamente dentro de casa reduz a exposição direta, mas não elimina completamente o risco. Os ovos microscópicos podem entrar na casa através de calçado, objetos contaminados ou terra aderida a malas e roupas. As varandas e os terraços também podem tornar-se pontos de exposição indireta. Além disso, a presença ocasional de pulgas pode funcionar como uma via de transmissão indireta. As orientações e os dados epidemiológicos indicam que a prevalência é geralmente mais baixa nos gatos domésticos em comparação com os gatos vadios, mas isso não significa que não haja risco.

Que efeitos podem ter se não forem tratados?

A gravidade da infecção depende da idade do animal, do seu estado geral de saúde e da carga parasitária. A curto prazo, podem surgir diarreia, vómitos, distensão abdominal, perda de peso ou anemia, especialmente nas infeções por ancilostomíase. A médio e longo prazo, as infestações persistentes podem provocar atraso no crescimento das crias, deficiências nutricionais, diminuição do desempenho físico e enfraquecimento progressivo do sistema imunitário. Alguns parasitas têm potencial zoonótico, o que acrescenta uma componente de saúde pública que reforça a importância da prevenção.

Porque é que a desparasitação regular é importante

As recomendações veterinárias enfatizam a importância de adequar o controlo de parasitas à idade, estilo de vida e nível de exposição do animal. A desparasitação regular reduz a carga parasitária, diminui a contaminação ambiental e protege o desenvolvimento dos animais jovens. Além disso, o acompanhamento veterinário e, quando apropriado, os exames laboratoriais ajudam a ajustar a estratégia de prevenção individualmente.

Para além do tratamento: prevenção contínua e proteção interna

Eliminar os parasitas assim que aparecem é essencial. Mas criar um ambiente interno menos favorável é uma estratégia mais abrangente e sustentável. A prevenção consistente inclui higiene ambiental, controlo de pulgas, remoção imediata das fezes, consultas veterinárias regulares e apoio constante à saúde digestiva.

Neste contexto, a adopção de uma estratégia de protecção interna contínua ajuda a manter um ambiente menos favorável à proliferação parasitária e promove a estabilidade digestiva a longo prazo.

Fontes

ESCCAP Europa: orientações para o controlo de vermes em cães e gatos (inclui esquemas de risco para gatos domésticos e recomendações de controlo). WSAVA: recomendações preventivas de bem-estar animal, incluindo a possibilidade de os animais domésticos ainda estarem expostos a parasitas. CDC e CAPC: ciclo de vida do Dipylidium caninum com pulgas como hospedeiros intermediários e infeção por ingestão de pulgas durante a higiene. BSAVA: posição sobre o controlo de parasitas internos e externos e a sua relação com a saúde animal e os riscos zoonóticos.

Artigo redigido por ANTON Loyal Companions – Bem-estar natural e responsável para cães e gatos.