Comprender la flora intestinal: el papel de los prebióticos, probióticos y postbióticos
La salud intestinal de perros y gatos influye en la digestión, la inmunidad, el metabolismo y, a través del eje intestino-cerebro, también en el comportamiento. En el centro está la microbiota intestinal (o flora intestinal), un ecosistema de microorganismos que puede alterarse por cambios de dieta, enfermedades, estrés o antibióticos. Cuidarla es clave para su bienestar diario.
¿Qué es la flora intestinal y por qué es importante?
La microbiota es el conjunto de microorganismos vivos (principalmente bacterias, pero también levaduras, arqueas y virus no patógenos) que habitan el tracto digestivo. Sus funciones incluyen:
- Descomponer fibras y nutrientes que el animal no digiere por sí mismo.
- Producir vitaminas (p. ej., K y algunas del grupo B).
- Actuar como barrera frente a patógenos.
- Regular la respuesta inmunitaria para evitar reacciones excesivas o insuficientes.
Desde el nacimiento (tipo de parto, lactancia, entorno) se va formando un microbioma equilibrado. Cuando se altera (disbiosis) pueden surgir problemas digestivos, cutáneos e incluso emocionales.
Prebióticos: alimento para las bacterias buenas
Los prebióticos son fibras/compuestos vegetales no digeribles por el animal que nutren a bacterias beneficiosas.
- Inulina (raíz de achicoria).
- MOS (manano-oligosacáridos) de la pared celular de levaduras.
- Otras fibras solubles de verduras, frutas y cereales integrales.
Sus beneficios incluyen favorecer el crecimiento de Lactobacillus y Bifidobacterium, mejorar la absorción de minerales, regular el tránsito y contribuir a un pH intestinal óptimo.
Probióticos: bacterias vivas beneficiosas
Son microorganismos que, administrados en cantidad adecuada, aportan beneficios concretos. En veterinaria se usan cepas adaptadas a perros y gatos.
- Ayudan a restaurar el equilibrio tras antibióticos.
- Reducen episodios de diarrea aguda o crónica.
- Mejoran la digestión y la asimilación de nutrientes.
- Modulan la respuesta inmunitaria.
Cepas habituales: Enterococcus faecium, Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium animalis. A menudo se combinan para un efecto más amplio.
Postbióticos: beneficios sin bacterias vivas
Son preparaciones de microorganismos inanimados y/o sus componentes, con efecto beneficioso para el huésped. Aportan metabolitos activos con gran estabilidad y facilidad de uso.
- Ácidos grasos de cadena corta (p. ej., butirato) que nutren los enterocitos.
- Péptidos con efecto antimicrobiano.
- Enzimas digestivas.
- Polisacáridos con acción inmunorreguladora.
Ventajas: alta estabilidad, sin necesidad de refrigeración y adecuados incluso en animales inmunodeprimidos (siempre bajo criterio veterinario).
¿Qué pasa si la microbiota se desequilibra?
La disbiosis puede manifestarse como:
- Digestivas: diarrea, estreñimiento, gases, vómitos recurrentes.
- Cutáneas: prurito, dermatitis, caída excesiva del pelo.
- Generales: fatiga, mayor susceptibilidad a infecciones.
- Comportamentales: ansiedad, apatía, irritabilidad.
El eje intestino-cerebro explica por qué el desequilibrio intestinal también afecta al estado de ánimo y conducta.
Cómo cuidar la flora intestinal de tu perro o gato
- Ofrece una alimentación de calidad, rica en ingredientes naturales y baja en aditivos.
- Evita cambios bruscos de dieta: realiza transiciones graduales.
- Introduce prebióticos, probióticos y postbióticos de forma progresiva y con consejo veterinario.
- Mantén un entorno limpio pero no estéril, para una exposición controlada a microbios beneficiosos.
- Reduce el estrés: rutinas, juego, ejercicio adaptado y enriquecimiento ambiental.
- Consulta al veterinario ante síntomas digestivos persistentes o cambios de comportamiento.
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Conclusión
Cuidar la microbiota es invertir en la salud presente y futura de tu compañero. Un intestino equilibrado mejora la digestión, refuerza las defensas y puede influir positivamente en su comportamiento.
Fuentes
- Merck Vet Manual. Modifying the Intestinal Microbiota in Animals.
- ISAPP. Definición de postbióticos (consenso científico 2021).
- Suchodolski JS. Analysis of the gut microbiome in dogs and cats (revisión).
- Yang Q et al. Gut Probiotics and Health of Dogs and Cats.
- Perini MP et al. Prebióticos en perros: efectos sobre Lactobacilli/Bifidobacteria y AGCC.
- Nybroe S et al. Enterococcus faecium en perros adultos (calidad fecal e inmunidad).
