Secreciones oculares (legañas) en perros y gatos: ¿amigas o señal de alerta?

Las legañas en perros y gatos pueden ser una acumulación normal después de dormir, pero también pueden indicar irritación, lagrimeo excesivo o un problema ocular. La cantidad, la textura, el color y la presencia de otros síntomas ayudan a determinar si basta con una limpieza suave o si conviene consultar al veterinario.

Una pequeña legaña seca y fácil de retirar no suele ser preocupante si el ojo mantiene su aspecto habitual y el animal no muestra molestias. En cambio, una secreción abundante o persistente, especialmente si aparece junto con enrojecimiento, dolor, hinchazón o dificultad para abrir el ojo, requiere atención.

¿Qué son las legañas y por qué aparecen?

Las lágrimas lubrican el ojo, protegen la córnea y ayudan a eliminar pequeñas partículas. Después de cumplir su función, normalmente drenan a través de los conductos lagrimales.

Durante el descanso pueden acumularse en el ángulo interno del ojo pequeñas cantidades de lágrima, mucosidad, células y polvo. Al secarse, forman las legañas que observamos al despertar.

El lagrimeo o la secreción aumentan cuando el ojo produce más lágrimas de lo habitual o cuando estas no drenan correctamente. Esto puede estar relacionado con irritantes ambientales, pelo alrededor de los ojos, alteraciones de los párpados, obstrucción de los conductos lagrimales, cuerpos extraños, inflamaciones, lesiones o infecciones.

La apariencia de la secreción puede orientar, pero no permite diagnosticar por sí sola la causa.

¿Por qué mi gato tiene legañas?

Una pequeña cantidad de secreción seca en el ángulo del ojo puede formar parte de la higiene ocular normal del gato. Debemos prestar más atención cuando las legañas:

aparecen repetidamente durante el día;
son cada vez más abundantes;
tienen una consistencia espesa;
afectan únicamente a un ojo;
van acompañadas de estornudos o secreción nasal;
aparecen con enrojecimiento, hinchazón o dolor;
hacen que el gato parpadee, se frote o mantenga el ojo cerrado.

En los gatos, la conjuntivitis puede estar relacionada con infecciones, cuerpos extraños o irritantes ambientales. Algunas infecciones respiratorias felinas también pueden producir lagrimeo y secreción ocular.

Lagaña en un solo ojo del gato

Cuando la secreción aparece solamente en un ojo, puede existir una causa localizada, como una partícula, un pelo, una pequeña lesión, inflamación del saco lagrimal o un problema de drenaje.

No intentes buscar ni extraer un cuerpo extraño introduciendo los dedos, una pinza o un bastoncillo en el ojo. Si la secreción continúa, el gato mantiene el ojo semicerrado o muestra dolor, debe ser examinado por un veterinario.

Legañas en los dos ojos

Cuando ambos ojos están afectados, pueden intervenir irritantes presentes en el ambiente o determinados procesos infecciosos o inflamatorios. La presencia simultánea de estornudos, apatía, pérdida de apetito o secreción nasal refuerza la necesidad de consultar.

¿Por qué mi perro tiene legañas?

En los perros también puede aparecer una pequeña legaña seca después de dormir. Sin embargo, un aumento del lagrimeo o de la secreción puede estar relacionado con irritación, conjuntivitis, lesiones corneales, alteraciones de las pestañas o de los párpados, cuerpos extraños o dificultades en el drenaje lagrimal.

Algunos perros presentan una mayor predisposición debido a su anatomía:

Las razas braquicéfalas, como el Bulldog francés, el Pug o el Shih Tzu, pueden tener un drenaje lagrimal menos eficaz.
El pelo próximo al ojo puede retener humedad o causar roces.
Los pliegues faciales pueden mantener la zona húmeda y favorecer la acumulación de residuos.
Algunas anomalías de los párpados o de las pestañas pueden irritar de forma repetida la superficie ocular.

Una predisposición anatómica no significa que toda secreción sea normal. Un cambio repentino respecto al aspecto habitual del perro debe vigilarse.

Tipos y colores de legañas en perros y gatos

El color aporta información útil, pero nunca debe valorarse de forma aislada.

Legaña seca o ligeramente transparente

Una cantidad pequeña, especialmente al despertar, puede corresponder a la eliminación normal de residuos. Debería retirarse fácilmente y no reaparecer de forma abundante durante el día.

Si la secreción transparente es continua o el pelo permanece mojado, puede existir lagrimeo excesivo o un drenaje insuficiente.

Lagrimeo constante

El desbordamiento persistente de lágrimas se denomina epífora. Puede dejar húmedo el pelo situado bajo los ojos y producir manchas rojizas o marrones.

La epífora no es una enfermedad concreta, sino un signo que puede tener causas diferentes. Entre ellas se encuentran el aumento de la producción de lágrimas por irritación y las dificultades para evacuarlas a través de los conductos lagrimales.

Legañas marrones o manchas rojizas

Las manchas marrones o rojizas son frecuentes cuando el lagrimeo entra en contacto de manera continuada con el pelo. Si son antiguas, simétricas y no existe ninguna otra molestia, pueden constituir principalmente un problema de higiene externa.

No obstante, si aparecen de repente, aumentan, desprenden mal olor o la piel está irritada, es recomendable consultar para identificar el origen del lagrimeo.

Secreción blanca o grisácea

Una secreción mucosa blanquecina o gris puede aparecer en procesos de irritación, inflamación o alteración de la película lagrimal. Si es persistente o se acompaña de molestias, necesita valoración veterinaria.

Secreción amarilla o verde

Una secreción espesa amarilla o verdosa puede contener moco y material purulento. Puede presentarse en procesos inflamatorios o infecciosos, pero el color por sí solo no permite conocer la causa ni elegir un tratamiento.

No deben utilizarse antibióticos, colirios o pomadas que hayan sobrado de otro tratamiento. Algunos problemas oculares pueden empeorar si reciben un medicamento inadecuado.

Secreción con sangre

La presencia de sangre, un traumatismo visible o un cambio en la transparencia del ojo requiere una consulta veterinaria rápida.

Cómo limpiar correctamente las legañas

Si solo existe una pequeña acumulación externa y el animal no presenta signos de dolor, puede realizarse una limpieza suave del contorno ocular.

Lávate bien las manos antes de comenzar.
Observa el ojo antes de retirar la secreción para comprobar si está rojo, hinchado, cerrado o turbio.
Humedece una gasa limpia con suero fisiológico estéril o con un producto específicamente formulado para la higiene del contorno ocular de perros y gatos.
Si la legaña está seca, mantenla humedecida unos segundos. No tires de ella ni frotes con fuerza.
Retírala suavemente desde el ángulo interno hacia el exterior, evitando presionar o tocar directamente el globo ocular.
Utiliza una gasa diferente para cada ojo.
Lava de nuevo tus manos al terminar.

Si el animal se resiste, muestra dolor o intenta escapar al tocar la zona, interrumpe la limpieza. Forzarlo puede aumentar el riesgo de lesión.

Qué no utilizar para limpiar los ojos

La zona ocular es especialmente sensible. No utilices:

alcohol;
agua oxigenada;
clorhexidina;
champú;
perfume;
toallitas perfumadas;
infusiones o preparados caseros;
colirios para personas;
antibióticos o corticoides sin prescripción veterinaria.

Tampoco introduzcas bastoncillos ni apliques el producto directamente sobre el globo ocular, salvo que se trate de un medicamento o solución oftálmica indicada expresamente por el veterinario.

¿Cuándo hay que consultar al veterinario?

Solicita valoración veterinaria cuando observes uno o varios de estos signos:

el perro o gato mantiene el ojo cerrado o entrecerrado;
parpadea constantemente o intenta frotarse;
existe dolor o sensibilidad a la luz;
el ojo está rojo o hinchado;
la córnea parece turbia, azulada o presenta una mancha;
aparece el tercer párpado de forma persistente;
la secreción es abundante, espesa, amarilla o verde;
hay sangre, una herida o un traumatismo;
el ojo ha estado en contacto con un producto irritante;
la secreción reaparece continuamente;
existe un cambio brusco respecto al aspecto ocular habitual;
aparecen también estornudos, secreción nasal, apatía o pérdida de apetito.

Los problemas oculares pueden evolucionar con rapidez. Cuando existe dolor, traumatismo, alteración de la transparencia del ojo o dificultad para abrirlo, no conviene esperar a comprobar si desaparece por sí solo.

Higiene habitual del contorno ocular

La limpieza regular puede ayudar a retirar legañas leves, polvo y manchas externas, especialmente en animales con lagrimeo frecuente o pelo abundante alrededor de los ojos. No sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de una enfermedad ocular.

Para la higiene externa puedes utilizar el Limpiador de Ojos Natural para Perros y Gatos de ANTON, aplicándolo sobre una gasa o algodón limpio y siguiendo sus instrucciones de uso.

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Preguntas frecuentes sobre las legañas

¿Es normal que mi gato tenga legañas todos los días?

Una cantidad mínima y seca al despertar puede ser normal. Si aparecen varias veces al día, aumentan, afectan solo a un ojo o van acompañadas de enrojecimiento, dolor o estornudos, conviene consultar al veterinario.

¿Las legañas marrones en gatos son peligrosas?

Una pequeña mancha marrón puede estar relacionada con el contacto continuado de las lágrimas con el pelo. Sin embargo, si es nueva, abundante, persistente o aparece con otros síntomas, debe investigarse la causa del lagrimeo.

¿Por qué mi gato tiene legañas y estornuda?

La combinación de secreción ocular y estornudos puede aparecer en determinados procesos respiratorios e infecciosos. No es posible identificar la causa solamente a partir de estos dos signos. Consulta, especialmente si el gato está decaído, come menos o presenta secreción nasal.

¿Puedo limpiar los ojos con suero fisiológico?

El suero fisiológico estéril puede utilizarse para humedecer y retirar suavemente una pequeña acumulación externa. No trata infecciones, lesiones ni problemas de drenaje y no debe sustituir la valoración veterinaria cuando existen señales de alarma.

¿Una lagaña amarilla significa que hay una infección?

Puede aparecer en procesos infecciosos o inflamatorios, pero el color no permite establecer un diagnóstico. Si la secreción es amarilla, verde, espesa o recurrente, el animal debe ser valorado por un veterinario.

¿Las conjuntivitis de perros y gatos son contagiosas?

Depende de la causa. Algunas pueden estar asociadas a agentes infecciosos y otras a irritantes, cuerpos extraños o alteraciones anatómicas. Hasta conocer el origen, lávate las manos después de limpiar los ojos y no compartas gasas ni productos aplicadores entre animales.

¿El limpiador ocular puede sustituir un colirio?

No. Un limpiador sirve para la higiene externa del contorno ocular. Un colirio es un producto oftálmico destinado a una indicación concreta y debe utilizarse siguiendo las recomendaciones del veterinario.

Cuidar sin ocultar las señales de alerta

Las legañas no son una enfermedad en sí mismas. Una pequeña cantidad puede formar parte del funcionamiento normal del ojo, mientras que un cambio de color, cantidad o textura puede revelar que algo está irritando o afectando la zona ocular.

La limpieza suave ayuda a mantener el contorno de los ojos limpio, pero no debe utilizarse para retrasar una consulta cuando existen dolor, enrojecimiento, hinchazón, secreción espesa o cambios en el aspecto del ojo.

Fuentes veterinarias consultadas

Artículo informativo redactado por ANTON Loyal Companions. Este contenido no sustituye el diagnóstico ni el consejo de un profesional veterinario.

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