Secreciones oculares (legañas) en perros y gatos: ¿amigas o señal de alerta?

1. ¿Qué son y por qué aparecen?

Las lágrimas cumplen funciones vitales: lubrican y protegen la córnea, eliminan residuos y aportan oxígeno y nutrientes al ojo. A menudo, al despertar, es normal encontrar pequeñas legañas —esa costra o mucosidad ligera en los bordes de los ojos— como parte de un mecanismo protector natural.

2. Tipos de secreción ocular: ¿cuándo preocuparse?

Las secreciones oculares pueden variar mucho en aspecto y significado. A continuación, los principales tipos y su interpretación:

• Costra o mucosidad ligera (legañas normales): transparente o ligeramente rojiza, típica por la noche y fácil de retirar con un paño húmedo.
• Lagrimeo excesivo (epífora): cuando las lágrimas no drenan correctamente o se producen en exceso, se acumulan y pueden manchar el pelaje.
• Manchas rojizas o marrones: causadas por pigmentos llamados porfirinas; suelen ser un problema estético si no existe otro síntoma.
• Mucosidad blanca o grisácea: puede alertar de ojo seco (queratoconjuntivitis seca), cuando el ojo produce menos lágrimas, generando inflamación, secreción mucosa y riesgo de úlceras.
• Secreción amarilla o verdosa: signo probable de infección ocular; necesita evaluación.

3. Complicaciones posibles y riesgos ocultos

Si las secreciones no reciben atención adecuada, pueden aparecer complicaciones importantes:

• Conjuntivitis, úlceras corneales e irritaciones: especialmente si hay dolor, enrojecimiento o sangrado.
• Ojo seco (KCS): sin tratamiento, puede conducir a pigmentación corneal, cicatrices e incluso pérdida de visión.
• Prolapso de glándula del tercer párpado (cherry eye): aparición de una masa rojiza visible, común en razas como Beagle, Bulldog, Shih Tzu, Lhasa Apso o Boston Terrier. Si no se trata, el tejido protruso puede inflamarse o ulcerarse.

4. Razas más propensas: anatomía y predisposición

• Braquicéfalos: Bulldog, Pug, Boxer, Bulldog francés, Boston Terrier, etc. – estructuras faciales que dificultan el drenaje adecuado de lágrimas.
• Razas de pelo largo cerca de los ojos: Cocker Spaniel, Shih Tzu, Lhasa Apso, Yorkshire Terrier – la irritación recurrente del pelo puede favorecer secreciones.
• Más predisposición a ojo seco (KCS): en Cocker Spaniel, Shih Tzu, Bulldog, West Highland White Terrier, Schnauzer y Lhasa Apso.
• Cherry eye: más frecuente en Beagle, Cavalier King Charles, Bulldog, Lhasa Apso, Boston Terrier, Pug y American Cocker Spaniel.

5. Cuidados y prevención: prácticos y efectivos

• Limpieza diaria de legañas con paño húmedo o solución ocular neutra.
• Mantener el pelo lejos de los ojos para evitar irritación y obstrucción.
• Usar productos diseñados para uso ocular: no aplicar medicamentos humanos ni productos destinados a otras zonas del cuerpo.
• En casos de ojo seco, tratamientos como lágrimas artificiales, ciclosporina o tacrolimus pueden ayudar; se requiere seguimiento veterinario continuo.
• Ante infecciones o lesiones (como úlceras corneales), puede ser necesaria intervención veterinaria, tratamientos específicos o incluso cirugía.
• En cherry eye, puede indicarse intervención quirúrgica si no se resuelve.

Conclusión

En definitiva, las legañas suelen formar parte de un proceso natural y protector. Sin embargo, su color, textura y cantidad pueden indicar problemas que requieren atención veterinaria. La clave está en la observación, una higiene regular y acudir al profesional cuando aparecen señales de alarma. Así cuidamos la salud ocular de nuestros compañeros de forma segura y respetuosa.

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